L’equipaggio dello Shenzhou-18, composto da tre astronauti cinesi, è tornato sano e salvo sulla Terra la mattina di lunedì 4 novembre, dopo aver completato una missione di sei mesi sulla stazione spaziale.
La capsula di ritorno di Shenzhou-18, che trasportava gli astronauti Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu, è atterrata al sito di atterraggio di Dongfeng, nella regione autonoma della Mongolia interna, nel nord della Cina, all’1:24 (ora di Pechino).
Secondo la China Manned Space Agency (CMSA), l’equipaggio aveva lasciato la capsula di ritorno entro le 2:15.
I tre astronauti, dopo essere rimasti in orbita per 192 giorni, erano tutti in buona salute e la missione con equipaggio Shenzhou-18 è stata un successo, ha affermato il CMSA.
Ye, il comandante della missione Shenzhou-18, è diventato il primo astronauta cinese con un tempo cumulativo di volo spaziale di oltre un anno, stabilendo un nuovo record per la più lunga permanenza in orbita di un astronauta cinese.
Ha servito come membro dell’equipaggio nella missione Shenzhou-13 da ottobre 2021 ad aprile 2022.
“Gli astronauti cinesi hanno volato nello spazio in missioni successive. Credo che il record della durata in orbita verrà battuto nel prossimo futuro”, ha detto Ye.
Li Cong, che ha appena completato la sua prima avventura spaziale, ha affermato che l’equipaggio era unito e ha lavorato a stretto contatto con la squadra di terra, il che ha assicurato che le attività extraveicolari fossero implementate senza intoppi e che la ricerca scientifica e gli esperimenti avanzassero con successo.
“Abbiamo tutti goduto dell’esperienza unica dell’assenza di gravità. È emozionante tornare sulla Terra, ma non siamo nemmeno disposti a separarci dalle meraviglie dello spazio”, ha detto Li Guangsu, appena tornato dal suo primo volo spaziale.
Alle 00:34, il Centro di controllo aerospaziale di Pechino ha emesso un comando di ritorno attraverso la stazione di terra e la capsula di ritorno dell’astronave con equipaggio Shenzhou-18 si è separata dalla sua capsula orbitante. Successivamente il motore frenante si accese e la capsula di ritorno si separò da quella di propulsione.
La squadra di ricerca a terra è arrivata sul luogo dell’atterraggio subito dopo l’atterraggio della capsula di ritorno.
L’equipaggio dello Shenzhou-18 ha utilizzato le cabine per esperimenti scientifici e i carichi utili extraveicolari per effettuare dozzine di esperimenti
La Cina ha lanciato l’astronave con equipaggio Shenzhou-18 il 25 aprile 2024. Durante la missione, l’equipaggio dello Shenzhou-18 ha utilizzato le cabine per esperimenti scientifici e i carichi utili extraveicolari per effettuare dozzine di esperimenti nei campi della fisica di base in microgravità, scienza dei materiali spaziali, scienze della vita spaziale, medicina spaziale e tecnologia spaziale.
Hanno sostituito il bruciatore per l’esperimento sul gas nella cabina sperimentale di combustione e hanno testato i campioni nella cabina sperimentale di fisica dei fluidi come previsto. Hanno anche condotto un addestramento in orbita sul rendezvous e sull’attracco dei veicoli spaziali.
Gli astronauti dello Shenzhou-18 hanno effettuato due volte attività extraveicolari. La loro prima passeggiata spaziale a maggio ha stabilito un nuovo record per la passeggiata spaziale più lunga degli astronauti cinesi.
Assistiti dal braccio robotico della stazione spaziale e da una squadra sulla Terra, hanno lavorato per circa otto ore e mezza durante le loro prime attività extraveicolari e hanno completato numerosi compiti, inclusa l’installazione di dispositivi di protezione dai detriti spaziali.
L’equipaggio ha inoltre effettuato ricerche sul processo decisionale di emergenza. Utilizzando il computer e il software corrispondente, hanno completato una serie di valutazioni, inclusi test sulle capacità cognitive di base, sulla percezione del rischio, sullo stile decisionale, nonché su compiti decisionali completi.
Il personale di terra ha poi utilizzato i risultati dei test per valutare approfonditamente la capacità decisionale degli astronauti in caso di emergenza in orbita e studiare l’influenza di fattori come la durata della permanenza in orbita, lo stato emotivo e il carico di lavoro sulle loro capacità.
Durante la missione, l’equipaggio ha inoltre effettuato regolarmente i controlli medici necessari, compresi esami di routine e monitoraggio dinamico della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Queste procedure hanno contribuito a monitorare in modo completo lo stato fisico degli astronauti.
I tre astronauti e l'”acquario” spaziale
Durante la loro avventura spaziale, il trio Shenzhou-18 ha anche sperimentato una gioia speciale portata dall'”acquario” e dal “giardino” spaziale nella stazione spaziale Tiangong.
I tre astronauti hanno creato un “acquario” spaziale utilizzando pesci zebra e alghe per studiare come l’ambiente spaziale influisce sulla loro crescita e sull’equilibrio del sistema. È stata anche una svolta nel campo dell’allevamento dei vertebrati nello spazio.
Gli astronauti hanno scoperto che il pesce zebra mostrava comportamenti di orientamento anomali in condizioni di microgravità, come nuotare a testa in giù, girare e volteggiare.
Gli scienziati utilizzeranno successivamente i campioni di acqua restituiti, le uova di pesce e altri campioni, insieme ai video dei comportamenti di movimento spaziale del pesce zebra, per condurre ricerche sull’impatto dell’ambiente spaziale sulla crescita, lo sviluppo e il comportamento dei vertebrati e per fornire supporto per lo studio del ciclo dei materiali in un ecosistema spaziale chiuso.
Gli astronauti dello Shenzhou-18 erano anche impegnati a coltivare piante nel “giardino spaziale” durante la loro permanenza in orbita.
Secondo un videoclip pubblicato dalla CMSA, l’astronauta Li Guangsu ha affermato di coltivare due tipi di piante – pomodorini e lattuga – e di aver raccolto alcune foglie di lattuga per il cibo.
“Poter mangiare verdure fresche nello spazio è davvero una benedizione. Queste piante verdi hanno anche portato un tocco di verde e di buon umore al nostro intenso lavoro”, ha detto Li.
Piantare nello spazio potrebbe anche aiutare ad analizzare i cambiamenti nella funzione e nell’espressione genetica delle cellule staminali vegetali nell’ambiente di microgravità e fornire supporto teorico per la progettazione di colture in grado di adattarsi alle condizioni dello spazio.
Prima del loro ritorno sulla Terra, l’equipaggio dello Shenzhou-18 ha completato la rimozione di alcune piante del modulo, il rifornimento d’acqua e altre operazioni per il “giardino spaziale”, in preparazione del nuovo lotto di semi di piante portati nello spazio dagli astronauti dello Shenzhou-19.
Hanno anche piantato un nuovo lotto di lattuga per l’equipaggio Shenzhou-19, che è stato decollato a bordo dell’astronave Shenzhou-19 ed è entrato nella stazione spaziale Tiangong il 30 ottobre.
Nel 2025, il programma spaziale con equipaggio cinese lancerà le missioni con equipaggio Shenzhou-20 e Shenzhou-21 e il cargo Tianzhou-9 per i rifornimenti in orbita, ha affermato la CMSA.
